El cableado utilizado en las redes Ethernet y EtherCAT está disponible en diferentes versiones. Los cables Cat5 y Cat6 se utilizan para conectar ordenadores en una red, pero su rendimiento es muy diferente.

- Cat5
Está hecho de 4 pares de cables trenzados y, aunque se usaba mucho en el pasado, se está volviendo obsoleto debido al cable Cat5e. Cat5e también está hecho de 4 pares de cables trenzados, pero debido a los cambios de diseño, es hasta 10 veces más rápido que Cat5 y ofrece una mayor resistencia a la diafonía o interferencia.

- Cat6
También está hecho de 4 pares trenzados, pero es más rápido que Cat5e, tiene una mayor capacidad y funcionalidad de ancho de banda, reduce la diafonía o la interferencia a través del blindaje y es compatible con versiones anteriores de Cat5 y Cat5e. El cable Cat6 se usa típicamente en instalaciones de red que alcanzan velocidades de Gigabit. Mientras, el cable Cat6a más nuevo agrega una carcasa de plástico grueso para reducir aún más la diafonía y se puede usar para tramos de cable más largos (hasta 328 pies, 100 metros). Por otro lado, el cable Cat7 mejora gradualmente el ancho de banda.

TIPOS DE CABLES

Los tipos de cables que se utilizan para las conexiones son los siguientes, se muestra su velocidad máxima y el ancho de banda máxima que llegan a alcanzar:

• Cat5 - 100Mbps - 100MHz
• Cat5e - 1,000Mbps - 100MHz
• Cat6 - 1,000Mbps - 250MHz
• Cat6a - 10,000Mbps - 500MHz
• Cat7 - 10,000Mbps - 600MHz
• Cat7a - 10,000Mbps - 1,000MHz

Cada uno de estos diseños de cable funciona con 4 pares trenzados u ocho hilos, de ahí la necesidad de conectores RJ45 de 8 pines para conectar todos esos hilos.

Todos los cables Cat5, Cat5e, Cat6, Cat6a, Cat7 y Cat7a utilizan los mismos conectores RJ45.